Em seu giro pela América do Sul, o papa Francisco vai visitar a prisão mais perigosa da Bolívia nesta sexta-feira, anunciou a assessoria do Vaticano nesta quarta. O presídio de Palmasola é tão violento que os guardas não se atrevem a entrar e só cuidam do perímetro do complexo penitenciário para evitar fugas. Dentro de cada pavilhão, assassinos reincidentes, narcotraficantes e estupradores impõem suas próprias regras e, mesmo encarcerados, conduzem suas atividades criminais por telefones celulares.

Continuando sua prática de visitar prisões desde que era arcebispo em Buenos Aires, o papa Francisco entrará na prisão de segurança máxima que ocupa 34 hectares na cidade de Santa Cruz de La Sierra..

Palmasola ganhou a reputação de ser "a prisão mais perigosa da Bolívia", em grande parte pelos confrontos contínuos entre facções rivais e muitos assassinatos que acontecem dentre de seus muros. Em um dos piores episódios, em agosto de 2013, pelo menos 30 presos morreram e dezenas ficaram feridos em uma guerra territorial no pavilhão de segurança máxima, conhecido como "Chonchocorito".

Antes da chegada do papa, os prisioneiros limparam um caminho de pedras e recolheram enormes pilhas de lixo dos corredores dos prédios. Até os criminosos mais violentos asseguram que o papa estará seguro. "Sua visita é uma benção para nós", disse Ambi Vaca, de 24 anos, que cumpre pena de 15 anos por assassinato. "Asseguramos que as coisas estão tranquilas por aqui", disse Leonardo Medina, que enfrenta acusações de homicídio